Continental está dando un paso decisivo hacia una producción del neumático más responsable con el medio ambiente. La compañía amplía el uso de materiales renovables y reciclados. Como acero reutilizado, botellas PET y la tecnología de adhesión COKOON. Y refuerza su apuesta por la economía circular dentro de toda su cadena de valor.
Actualmente, el 26 % de los materiales que Continental utiliza en la fabricación de neumáticos ya proviene de fuentes renovables y recicladas. Sin embargo, la meta va mucho más allá: la empresa busca que esa proporción alcance al menos el 40 % en los próximos cinco años. Para lograrlo, enfoca sus esfuerzos en sustituir materias primas clave sin comprometer la seguridad ni el desempeño del producto final.
En ese sentido, Continental concentra su atención en los materiales de refuerzo que garantizan la estabilidad y el rendimiento del neumático durante toda su vida útil. Estos refuerzos, fabricados principalmente con acero y textiles. Representan cerca del 18 % de los materiales en neumáticos para turismos y un porcentaje aún mayor en vehículos comerciales y especiales. Por ello, la marca incrementa de forma constante el uso de acero reciclado y de hilos de poliéster producidos a partir de botellas PET recicladas.
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Además, la empresa introduce procesos de fabricación más sostenibles, como los que emplea la tecnología de adhesión COKOON, e incorpora alternativas innovadoras en distintas materias primas. Entre ellas destacan el caucho sintético elaborado con aceite de cocina usado, resinas provenientes de residuos de origen biológico y sílice obtenida de las cenizas de cáscaras de arroz.
“No estamos reinventando la rueda, sino que estamos reinventando el neumático, con materiales más sostenibles y procesos de producción más compatibles con el medio ambiente”, explica el Dr. Matthias Haufe, responsable de Desarrollo de Materiales e Industrialización en Continental Tires. “No se trata solo de la goma. También ponemos el foco en los materiales que dan forma al caucho y garantizan neumáticos estables y seguros”.
Continental: Refuerzos reciclados que mantienen la seguridad y el desempeño
El acero y el poliéster juegan un papel fundamental en el rendimiento de los neumáticos. En vehículos comerciales y especiales, las cuerdas de acero de alta resistencia refuerzan la carcasa y aportan durabilidad, gran capacidad de carga y posibilidad de recauchutado.
A su vez, los cables de acero integrados en el talón aseguran el neumático a la llanta, mientras que los cordones de acero en las capas de cinturón mejoran la resistencia a pinchazos, la estabilidad, el confort de marcha y la eficiencia energética, tanto en vehículos de combustión como eléctricos.
Con este enfoque, Continental incrementa la proporción de acero reciclado en su portafolio sin sacrificar seguridad ni desempeño. Al mismo tiempo, la compañía apuesta por el uso de hilo de poliéster fabricado con botellas PET recicladas para reforzar las carcasas de neumáticos de pasajeros. Dependiendo del tamaño, un solo neumático puede incorporar material equivalente a hasta 15 botellas PET recicladas.
Junto con el fabricante textil OTIZ, Continental desarrolló la tecnología ContiRe.Tex, que convierte botellas PET recicladas en hilo de poliéster de alto rendimiento. Verificada por SGS, esta solución reduce cerca de un 28 % las emisiones de CO₂ frente a alternativas basadas en materiales fósiles.
Hoy, este hilo ya forma parte de neumáticos como el UltraContact NXT. Además, la empresa obtiene las botellas PET exclusivamente de regiones donde no existen sistemas cerrados de reciclaje, lo que maximiza el impacto positivo de la iniciativa.
COKOON: innovación abierta para una industria más sostenible
Finalmente, la estrategia de sustentabilidad de Continental también pasa por eliminar sustancias nocivas de sus procesos. En colaboración con Kordsa, proveedor global de materiales textiles de refuerzo, la compañía desarrolló COKOON, una tecnología de adhesión que permite unir textiles y caucho sin utilizar reorcinol ni formaldehído.
Continental y Kordsa pusieron esta tecnología a disposición de toda la industria como una solución de código abierto y libre de licencias. Con ello, la empresa no solo transforma su propia producción, sino que también impulsa un cambio más amplio hacia prácticas más limpias y responsables en el sector de los neumáticos.
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